El denominado Hub Norte ya concentra más del 40% del crudo provincial y proyecta inversiones anuales de entre 5.000 y 7.000 millones de dólares, impulsando una acelerada transformación industrial y demográfica en Rincón de los Sauces.
El avance del petróleo no convencional en Vaca Muerta comenzó a desplazar el eje de producción hacia el norte de la provincia de Neuquén, territorio que aporta cerca del 63% del crudo nacional. El denominado Hub Norte, un corredor liderado por las operadoras YPF, Chevron, Tecpetrol, Pampa Energía, Shell y Pluspetrol, ya genera más del 40% del petróleo neuquino. Este nodo operativo movilizará entre 5.000 y 7.000 millones de dólares anuales destinados a perforación, plantas de tratamiento y logística en la ventana de petróleo y condensados de la zona.
El crecimiento de este polo se sustenta en megaproyectos de gran escala. Entre ellos destaca Los Toldos II Este, operado por Tecpetrol y GyP, que ingresó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con un desembolso de 2.400 millones de dólares hasta 2028 para perforar 380 pozos. Asimismo, Rincón de Aranda, de Pampa Energía, participa del RIGI con una inversión proyectada de 4.521 millones de dólares para incrementar su producción de 19.000 a 45.000 barriles diarios en 2027. Por su parte, la sociedad entre YPF y Chevron en el área Narambuena comprometió 3.330 millones de dólares globales, mientras que el proyecto La Escalonada —desarrollado por la sociedad VMI (YPF, Pluspetrol, Shell y GyP)— incluye una planta de tratamiento para 21.000 metros cúbicos diarios de fluidos y una planta compresora de gas.
La viabilidad de este salto productivo depende de la infraestructura de transporte. Para asegurar la evacuación del crudo, avanza el sistema Duplicar Norte de la firma Oldelval, una obra de 380 millones de dólares y 207 kilómetros de cañería que permitirá transportar de forma progresiva 220.000 barriles diarios hacia diciembre de 2026. En paralelo se ejecuta el proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), con una inversión estimada de 2.000 millones de dólares y una capacidad inicial de evacuación de 190.000 barriles diarios.
Esta aceleración industrial ejerce una presión directa sobre Rincón de los Sauces, una localidad de 30.000 habitantes ubicada a 277 kilómetros de Neuquén capital. La distancia imposibilita el traslado diario del personal, lo que disparó los precios inmobiliarios por la demanda corporativa de viviendas y afectó a empleados municipales, docentes y comerciantes locales. Los indicadores urbanos exponen una densidad habitacional baja (35,9 habitantes por hectárea), un 14,47% de tenencia insegura de vivienda, un esquema de red cloacal que no llega a los nuevos desarrollos, saturación en el vertedero de residuos y una disponibilidad sanitaria de 5 médicos cada 10.000 habitantes.
Ante esta situación, el gobierno provincial asignó 6 millones de dólares para obras viales en las rutas provinciales N° 6 y N° 57. A su vez, la demanda de recursos hídricos para la actividad —como los 5.000 metros cúbicos de agua dulce requeridos para la puesta en marcha de La Escalonada— motivó el impulso de normativas provinciales para incentivar el reúso del agua empleada en la fractura hidráulica.
