Las empresas invertirán en plantas de tratamiento para sustituir al menos un 10 % del agua dulce por efluentes reciclados en la fractura de pozos, tras el nuevo esquema regulatorio fijado por Neuquén.
Un grupo de once compañías petroleras operadoras en Vaca Muerta formalizó la presentación de 22 proyectos técnicos orientados al reúso de agua en la estimulación de pozos y al desarrollo productivo sostenible en la provincia de Neuquén. Las propuestas fueron ingresadas en respuesta a las exigencias fijadas por la Disposición 260/26 de la Subsecretaría de Recursos Hídricos provincial, ratificada mediante el Decreto 792, norma que actualizó la estructura del canon por la captación de agua dulce virgen. Las empresas que presentaron sus planes ante las autoridades provinciales son YPF, Vista, Pan American Energy (PAE), Tecpetrol, Pluspetrol, Pampa Energía, TotalEnergies, Shell, Chevron, GeoPark y Phoenix Global Resources.
La operación técnica en la formación hidrocarburífera requiere entre 1.000 y 1.500 metros cúbicos de agua por cada etapa de fracturación hidráulica executeda en pozos con extensiones laterales de más de 3.000 a 4.000 metros. Para reducir la extracción sobre fuentes superficiales y subterráneas, las once compañías distribuyeron de forma simétrica las 22 iniciativas en dos ejes estratégicos: once proyectos enfocados en la recirculación y reúso industrial de fluidos en la terminación de pozos, y once propuestas dirigidas a desarrollos agrícolas, forestales e integración comunitaria.
En el plano industrial, los proyectos técnicos establecen como meta sustituir progresivamente un mínimo del 10 % del agua dulce utilizada en las fracturas por agua de producción o de retorno previamente tratada. Para ello, las plantas proyectadas combinarán filtración, separación física de sólidos, corrección química, clarificación y flotación por aire disuelto. Entre las pruebas avanzadas en las concesiones, una de las operadoras validó en campo la reutilización de 7.990 metros cúbicos de agua tratada por pozo intervenido, mientras otra prevé alcanzar un volumen de recirculación acumulada de 36.000 metros cúbicos para febrero de 2027.
La vertiente agrícola y comunitaria abarca el uso de efluentes mediante riego tecnificado, sistema que reduce el consumo hídrico en hasta un 95 % en comparación con los métodos tradicionales a campo abierto. El paquete incluye la instalación de un módulo experimental de invernaderos de alta tecnología junto a escuelas agrotécnicas y profesionales del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), además de un plan de forestación con especies adaptadas a la meseta patagónica. Las 22 carpetas ingresaron a la fase de evaluación técnica e ingeniería por parte de los organismos reguladores del gobierno neuquino previo a su aprobación final.
