La provincia alcanzó ventas externas por US$ 4.283 millones en el primer semestre de 2026, lo que multiplicó por más de 30 su participación en el comercio exterior argentino en los últimos 11 años.
El desarrollo hidrocarburífero no convencional de Vaca Muerta consolidó a Neuquén como la tercera provincia exportadora de Argentina, detrás de Buenos Aires y Santa Fe, al concentrar el 8,7% de las ventas externas nacionales durante los primeros seis meses de 2026. De acuerdo con un informe del Centro de Estrategias Internacionales de Gobiernos y Organizaciones (CIG) de la Universidad Austral, la provincia registró ventas por US$ 4.283 millones en el periodo de enero a junio, cifra que representa un incremento interanual del 84,5% y refleja un salto estructural frente al 0,25% que aportaba en 2015.
El desempeño neuquino responde a la mayor extracción y colocación internacional de crudo y energía en un contexto en el que las ventas globales del sector energético nacional mostraron una expansión marcada. En el ámbito nacional, las exportaciones de petróleo crudo llegaron a US$ 4.693 millones, lo que implicó una suba interanual del 47,7%, mientras que la categoría general de combustibles y energía avanzó un 42,5% y los carburantes lo hicieron en un 53,5%. El gobernador Rolando Figueroa atribuyó públicamente el resultado al trabajo desplegado en la cuenca.
Este volumen situó a la Patagonia como el principal polo energético del país, con exportaciones regionales por US$ 8.783 millones en el semestre, equivalentes al 17,8% del total exportado por Argentina (por encima del 14,8% asentado en 2025). Pese a que la Región Pampeana mantuvo el liderazgo comercial con US$ 32.698 millones (66,1% del total nacional), su cuota de participación se contrajo ante el avance de las economías provinciales vinculadas con los hidrocarburos y la minería. En este último rubro, las exportaciones de minerales en bruto crecieron un 111,1% e impulsaron a la región del Noroeste Argentino a alcanzar los US$ 3.203 millones (6,5% del total).
La inserción del petróleo patagónico en el mercado internacional se produjo en el marco de un superávit comercial nacional histórico de US$ 13.923 millones durante el primer semestre de 2026, favorecido por la mejora en los términos de intercambio. En la distribución por distritos, Neuquén quedó ubicada por detrás de Buenos Aires (US$ 15.748 millones) y Santa Fe (US$ 9.237 millones), y por delante de Córdoba (US$ 5.880 millones). Horacio Augusto Pereira, investigador senior del CIG, señaló que los datos expresan una ampliación de la base exportadora argentina y una modificación de la geografía económica, donde la energía asume un rol relevante junto al tradicional sector agroindustrial, que conservó el 32% del total de las ventas.
