La petrolera estadounidense mantiene negociaciones con la firma controlada por el grupo suizo Mercuria para adquirir áreas clave en Neuquén y Río Negro, en un contexto de declive productivo en los yacimientos de shale de Estados Unidos.
La productora estadounidense de petróleo y gas Continental Resources mantiene conversaciones de fusiones y adquisiciones (M&A) para incorporar activos en la formación Vaca Muerta, según informó el medio especializado EconoJournal. El interés de la compañía norteamericana se centra en adquirir áreas que actualmente pertenecen a la firma británica Phoenix Global Resources, controlada por la corporación suiza de energía y materias primas Mercuria.
En la provincia de Neuquén, Phoenix opera los bloques Mata Mora Norte —que constituye su activo de mayor volumen de extracción— y Mata Mora Sur. Asimismo, la empresa tiene bajo su operación las áreas Confluencia Norte y Confluencia Sur en la vecina provincia de Río Negro, donde el semestre pasado presentó una declaración de comercialidad tras obtener resultados exploratorios positivos orientados a la formación no convencional. Dicha presentación formal incluyó la solicitud de la concesión de explotación correspondiente. Para el transcurso de este año, Phoenix había proyectado un plan de inversiones de 357 millones de dólares en Vaca Muerta.
Esta operación se enmarca en una estrategia de expansión continua por parte de Continental Resources en el sector no convencional argentino. En Río Negro, la firma estadounidense presentó un proyecto de iniciativa privada para operar el bloque La Huella, luego de acordar la adquisición de participaciones no operativas del 20% en cuatro bloques pertenecientes a Pan American Energy: Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa en Neuquén, y Loma Guadalosa en Río Negro. El ingreso de Continental a la cuenca se produjo el año pasado mediante la compra del 90% del bloque Los Toldos II Oeste a la compañía Pluspetrol.
La atracción de las operadoras norteamericanas hacia Vaca Muerta radica en que es el único desarrollo de shale fuera de los Estados Unidos que se encuentra casi completamente desprovisto de riesgo geológico. En contrapartida, las áreas de hidrocarburos no convencionales en el mercado estadounidense ya alcanzaron, o están próximas a alcanzar, su nivel máximo de producción de crudo. En su país de origen, Continental se asoció recientemente con Mercuria en carácter de socio estratégico para la construcción del proyecto de la central eléctrica a gas Pecos, de 425 megavatios. Por su parte, el grupo Mercuria reportó el mes pasado la firma de un acuerdo vinculante para adquirir la totalidad de las operaciones de refinación y distribución de Raízen en Argentina.
Dentro del mapa de productores locales, Phoenix Global Resources se ubica entre las empresas de menor escala en el segmento de petróleo no convencional, el cual está liderado por la estatal YPF y la compañía Vista Energy. De acuerdo con las estadísticas oficiales procesadas por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), correspondientes al mes de mayo, Phoenix se posicionó en el noveno lugar sobre un total de 20 operadoras con registro de producción no convencional, con un volumen mensual de 112.167 metros cúbicos —equivalentes a unos 3.618 metros cúicos diarios o 22.757 barriles por día—, lo que representa una participación del 4% en ese mercado.
